1999年10月28日，秦皇岛第一家规模超市设立，港城市民第一次接触超级市场这一新的商贸形式。市民宋国光依然记得第一次走进超市的情形：“当时真是第一次看到卖货不需要售货员的情景，也是第一次见到那么多的商品，看哪都觉得新鲜。”随后的15年里，秦皇岛超市连锁店如雨后春笋般不断涌现。如今，已有各类超市上百家，商品种类过万种，国内各地的商品都能买得到，许多大超市还设有进口货品专柜，可以在家门口买到国外的产品，逛超市采购生活用品也早已成为了港城市民生活中最普通的一件事。
量的提升，推进质的飞越。秦皇岛市场建设规模的不断扩大，让市委、市政府认识到提升商贸体档次水平的重要性，推进城市商业向大型化、高档次、综合性发展。
2010年，乐都汇购物广场建成开业，该项目是秦皇岛首家集购物、娱乐、餐饮、休闲于一体的城市商业综合体。在给市民带来全新消费体验的同时，也有效提升了城市的形象。用市民宋国光的话来讲，乐都汇购物广场的建设，让市民“嗅”到了大都市的味道。
2011年，市委、市政府决定将商贸市场项目建设作为拉动经济增长、提升城市形象的一项重要举措。继红星美凯龙、乐购超市、新天地购物中心等，又强力推动了一批商业综合体、大型市场、物流中心等龙头项目的引进、建设和运营。于是，投资25亿元的茂业城市综合体项目与海港区签约。投资15亿元的勒泰城商业综合体项目与开发区签约。仅2011年就有8个投资超亿元项目相继签约、开工、建成运营，为历年来最多、最大。其中，勒泰城商业综合体、世纪港湾商业广场等项目，均是以世界顶级品牌为龙头的集购物、娱乐、美食、服务等多功能于一体的体验式休闲时尚大型购物中心。同时，在山东堡周边规划建设茂业城市综合体项目，以期突破秦皇岛仅有太阳城一个商业中心的布局结构，缓解老商业中心承载超负荷的压力，形成两个市级商业中心的新格局。
沿海开放30年，秦皇岛商贸体的发展经历了从小到大、从结构单一到体系结构完整的发展历程。截至目前，秦皇岛共有商贸综合体2家，农贸市场197个，批发市场44家，其中大型农产品批发市场16家，日用品批发市场11家，旧货市场17家，大型百货商场32家，大型超市40家，各类中型超市和便利店4890家，建材装饰市场24家，机动车市场10家，编织了较为完善的市场网络。
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