从一张白纸到蓝图绘就
1984年10月，因为便于封闭管理、交通便捷等得天独厚的条件，大小汤河之间的1.9平方公里土地被国务院批准为设立秦皇岛经济技术开发区的地址，实施特殊经济政策和优惠办法，致力于拓展对外经济技术合作与交流。“开发区起步时这里只是一片黄土地，周边有些树木和荒草……”开发区审批文件的起草人之一，原国务院特区办主任赵云栋至今还记得开发区当年的样子。
1985年4月25日，破土动工的机器轰鸣声惊醒了大小汤河之间这片沉寂多年的土地，拉开了秦皇岛经济技术开发区大规模开发建设的序幕。然而起步是艰难的。开发区依托的母城秦皇岛城市规模小，经济基础薄弱，加上资金的匮乏，人才的短缺，成为摆在创业者面前的一道道难题。“而最大的难题是人的思想观念问题，开发区应该怎么搞，谁也没有经验……。”原秦皇岛市市长、秦皇岛经济技术开发区首任管委会主任顾二熊回忆道，“当时只能摸着石头过河，但是改革开放的势头锐不可当。秦皇岛作为改革开放的一个实验区，开发区作为这个实验区里的一块试验田，必须闯出一条路来，闯错了没关系，总得向前闯。”
据了解，开发区管理委员会是1987年成立的，这之前的近3个年头，最初成立的“秦皇岛市白塔岭建设开发公司”和“秦皇岛市建设委员会白塔岭开发区办公室”从瓦砾、荒滩的0.62平方公里土地起步，进行开发区的土地开发和基础建设工作，在1987年实现了“七通一平”(通：路、雨、污、水、电、汽、讯，平整土地)，并建成了7000平方米标准厂房，使开发区具备了摆放项目的条件，这一时期引进了7个外商投资项目。
“从无到有、从小到大、从荒凉到繁荣，开发区每年都有新气象，都有新变化，都有新发展……”顾老说开发区的发展令他感到骄傲和自豪。如今，30年过去，秦皇岛开发区已经成为控制面积达128平方公里，集国家级开发区、国家级出口加工区、国家级大学科技园、高新技术创业服务中心和省级软件产业基地等为一体的现代化经济园区。如今，秦皇岛开发区已经有40多个国家和地区的投资者、2200余家企业在此投资兴业。开发区以占秦皇岛市1.64%的土地面积，创造了秦皇岛市21.7%的地区生产总值、20.5%的财政收入、44.6%的规模以上工业经济总量、74%的进出口总额和近90%的工业企业利润，地方贡献率远超12.1%的国家级开发区平均值。获得“中国创造力开发区、最佳投资环境开发区、最具发展潜力园区和中国首批民生改善典范开发区”等荣誉称号。
