被绑在行刑杆上，面对狰狞的刽子手和几万张激愤的脸，袁崇焕是否会遥远地回想起，在山海关和将士们一起操练、一起御敌、一起痛快饮酒御寒的那些时日？他是否会回想起，天下第一关的匾额，燕山上的松以及牧营楼侧被风吹响的旌旗？一刀一刀的痛。大明王朝，也因这一刀一刀，而呈现出无可避免的溃势。
时间，来到甲申那年，明崇祯十七年（1644年）。山海关，再一次凸显了自身的重要，成为中国历史的一个重要节点。让我们把时间定格在那一年的四月十三日，夜。
那是一个平静的夜晚，发生在山海关石河的大战尚未开始。同时，那注定也是一个不平静的夜晚，徘徊于第一关城楼上的总兵吴三桂心里自是波涛翻滚，心绪难静。他和他驻守的山海关，都处在历史最逼仄的夹缝里，西面是大顺李自成的12万大军，东边则是多尔衮的10万铁骑……选择是艰难的，尤其是，在这样的关头。本来，他早有选择，可是父亲差人送来的一封信狠狠将吴三桂的选择击毁：李自成入京灭明之后，农民军即刻将其全家拘禁，拷掠追银，其父常受刑罚，几乎被折磨至死。更为可气的是，吴三桂爱妾陈圆圆竟被李自成大将刘宗敏掠去。归降大顺，定是遭受诸多屈辱，而这屈辱在他归降之前就已经形成。于是，有了“冲冠一怒为红颜”。为的不止是红颜，还有自尊。
如果不是李自成、刘宗敏的逼迫，我相信，向多尔衮借兵的念头从来就没在吴三桂的脑海里出现过，这分明是揉在眼睛里的沙子，这分明是把自己放在另一重屈辱的针毡上……可他再没有选择。一旦决定，耻辱会跟定你的一生，无论你是出自于怎样的原因……据说，吴三桂一夜未眠。凌晨，他写好书信，差人快马离关，朝多尔衮的营帐奔去。此去，将迎来的是入关的清兵，是一个新王朝276年的统治。对此后果，吴三桂未尝毫无所知，不过，在最后的一刻他决定饮鸩止渴。
